義足の女子プレーヤー……アシュレイ・ヘンドリック

写真はアシュレイ・ヘンドリックというアメリカ人女子高生。ミシガン州グランドラピッズのノースビュー高校テニスチームで、1年と2年のシーズンはNo.2プレーヤーでした。ところが2006年に、左脚に骨肉腫が発見され、膝上からの切断を余儀なくされてしまいます。

しかし、神への信仰、テニスへの情熱、そしてテニス仲間の物心両面の支えによって、アシュレイは困難な試練を乗り越えます。そして、今年の春、義足をつけて高校のテニスチームに復帰しました。フットワークはぎこちないですが（後ろに下がることができません）、ショットの技術はなかなかのものです。

彼女を支えた「テニス仲間」は、いつも見舞いに来てくれたチームメイトだけではありません。地元のテニスクラブはチャリティトーナメントを開いて25,000ドルものお金を集めてくれました。テニスつながりでアシュレイのことを知った大勢の人から、電話やメールで励ましのメッセージが届きました。ペパーダイン大学の男子テニスチームはアシュレイに捧げる試合を行ないました。

さらに、アガシからラケット、シャラポワからテニススカート、世界各地のATPとWTAのトーナメント・ディレクターからさまざまなプレゼントが、ビリー・ジーン・キングとブライアン兄弟からは心打つ手紙が届きました。レイトン・ヒューイットは、2007年の全米オープンで、アシュレイをファミリーボックスとディナーに招待してくれました。

復帰して間もない練習試合でのことです。ネットについたアシュレイの頭上にロブが上がりました。後ろを向いて追いかけようとしましたが、義足が外れて転倒してしまいました。なんとかパートナーが返球するあいだに、アシュレイは義足を付け直し、結局、アシュレイ・ペアがそのポイントを取ったのでした。

アシュレイはいま、コートの上で幸せをかみしめています。

Tennis Magazine, August 2008の記事を参考にしました。
アシュレイのテニスの動画はこちら。


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