過去2000年で最も重要な発明は何か？

リテラリー・エージェントのジョン・ブロックマンがネット上で投げかけた「過去2000年で最も重要な発明は何か？」という問いに、多数の知識人（哲学者、歴史家、思想家、科学者、数学者、作家など）が答えを寄せました。西暦2000年前後のミレニアム企画です。

他の回答との重複を避ける傾向がみられますが、それでも多数の人がグーテンベルク印刷機を挙げています。他にはコンピュータ、ピル（経口避妊薬）、原子爆弾、テレビ、麻酔、望遠鏡、電池、銃、上下水道、電化、時計、蒸気機関、電動モーター、電灯、飛行機、石鹸、アスピリン、かご（物を入れる道具）、真空管、スペクトロスコープ（分光器）、静電気起電機、魔法瓶、蒸留、複式簿記、といった回答が寄せられています。「発明」の概念を広げて、進化論、科学的方法、民主主義、宗教、微積分、10進法、ゼロ、無意識といった回答もあります。

面白いところでは、干草（馬が冬を越せるようになり文明が寒冷地に広がった）、旗（血のつながりがない複数の人間を１つの集団に帰属させるシンボル）、眼鏡（40歳以下の人間に社会が牛耳られることを防いだ）、鏡（他者からどう見られているかを知るようになり自意識が芽生えた）、オーケストラ（物質世界と芸術世界を結びつけた）、西洋クラシック音楽（バッハ、ベートーベン、ブラームス、とりわけモーツアルトに代表される）、消しゴム（削除キー、修正液、法の修正条項など、間違いを元に戻すあらゆるツールを含む）、ボードゲーム（碁やチェスなど）といった回答もあります。

過去2000年で最も重要な発明は何か？ みなさんなら何を挙げますか？ 私の答えは（過去2000年という条件からは外れますが）
ボール
です。その理由は……

構造が単純である。物理的法則に従って万人に公平な運動をする。それでいて複雑な展開と思いがけないドラマを生む。同じ道具を使っていると思えないほどさまざまなルールの競技に用いられる。多くの人を熱中させ、感動させる。幼児の知的能力と身体能力を育む安全な遊び道具としてすぐれている。平和の道具、コミュニケーションの道具である。
追記：もっと根本的なことを書き忘れていました。工夫次第で、いつでも、どこでも、何人でも（1人でも、動物相手でも）、他の道具がなくても、いろいろな遊び方や楽しみ方ができる。工夫しなくても、何かやっているうちに面白い遊び方が勝手にできてしまう。

ブロックマンの問いに答えた知識人が誰も「ボール」と答えていないのが不思議です（笑）


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